最早是用于唐肃宗时史思明在洛阳铸的"得壹元宝"和“顺天元宝”。顺天元宝是由得壹元宝改制的。这两种钱可以说是一种占领货币。
大历年间曾铸有大历元宝，制作不精。当时钱价很低，铜价却很高。因此官铸也不精良。以后还有天福元宝、淳化元宝、圣宋元宝、宣和元宝、靖康元宝等。
元宝的真貌
“财神到，财神到，财神到我家大门口……”当您迎接财神时，是否注意财神手上拿著的元宝呢？所谓的元宝，两边高耸中间凸出一块的样子，就是古时通行的货币吗？我们常在红包纸上看到的元宝，就是古人用的银两吗？电视上看到的元宝道具，就是真的元宝吗？
揭开元宝的面纱，它起源於唐朝，在唐朝建中初期（780~783）就有使用白银支付大宗马钱（支付买马的大笔数额款项）的记录；从出土的宝物中也证实：唐代已有银制的“饼”和“铤”，也就是仰面似船，伏面似案（桌面）的船形“银铤”。把“银铤”称为“元宝”始於元朝，元朝至元三年以平淮库（当时国家银库）的白银熔铸成“锭”，凡重量达50两者，名曰：“元宝”，也就是“元朝之宝”的意思。
其实，古代真正的元宝并不是我们今天所看到的样子。真正的元宝中间部份并没有凸出来的形状，颜色也不是金黄色而是银色。它演变成今日的样子，或许是基於它原本的形状有点像棺材，深为人们所避忌。另一方面，为了让元宝的造形美观，颜色更亮丽，因而成为今天元宝的模样。
所以，每当我们烧“元宝”遥祭先人时，他们是否认得它，又是否懂得使用它呢？
光绪元宝
光绪元宝，银币光绪元宝1898年发行，成色为91％。正面铸有铭文，顶部铸楷体“造币总厂”，底部铸“库平七钱二分”标识，中心直读“光绪元宝”四字，币中心还有四字直读体满文。银币背面外圈顶部“光绪年造”楷体铭文，余部用小号英文标准字体铭“大清帝国银币”字样，内圈铸有正面腾云五爪龙一只，品相稍嫌粗糙，其审美风格独持，钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。钱币虽小，也可管窥社会文化一斑。
光绪元宝银币的市场价格依个体产地和品相而定，价格约在人民币250,000～300,000元之间，样币则更珍贵，浙江楷体光绪元宝样币价值880,000～1,000,000元间。同时，金银元宝币也是市场难见的珍贵币种。
