要说起马益群搞的收藏年头儿，那可长了，他从20多年前刚参加工作的时候就喜欢收藏，据他自己说，大概是1998年前后，开始觉得自己的收藏范围太广，不成系列也没有深度，需要给自己定一个收藏的范围。而奇石，在那时不但价格不高，而且鉴定好上手，加上那时候北京的奇石展览也多，马益群就开始了自己的奇石收藏生涯。
初涉石界 买了一车石头拉不动
1998年中的一天，马益群带着刚发下来的奖金和工资，参观了在角楼举办的一个中国奇石展。马益群说，那天他买了灵璧石、吕梁石等十几块奇石，加一起总共花了四五千元。
当马益群心满意足准备胜利归家的时候，却发现自己的斯柯达车打着火以后不动，使劲踩油门，才慢慢悠悠地往前蹭。原来是装的石头太多，车跑不动了。
刚开始的时候，不知道什么是好石头，一段时间后，马益群有了经验，才发现自己买的石头中有很多是不值得收藏的，走了不少弯路。从此，马益群开始专注收藏那些品质较高、有升值空间的奇石，如大化石、彩陶石等。
上个世纪末，我国石界比较流行玩儿水石，也就是从水里捞出来的石头，其中以出自广西大化县境内的大化石最有名。
大化石的色彩艳丽，表面光泽圆润，它产于河水深处，最深的地方有四五十米深，打捞十分困难，也十分危险，大化县年年因为捞石要死十几个人。
转型 专攻戈壁石收藏
收藏过程中马益群渐渐发现，大化石存在一个弱点：其造型变化过于趋同都是圆滚滚的，不能给人更多的想象空间，而赏石则需要质、形、色并重。于是，马益群2000年开始转型收藏戈壁石。
马益群介绍，戈壁石是个很奇怪的品种，近年来才被藏界发现，1995年开始被广泛关注，最近两三年石源已经枯竭，但市场价格却不断飙升，长线预期看好，上升潜力无限。
马益群说，戈壁石的品种很多，粗分有玛瑙、玉髓、碧玉、硅化木、千层石、蜂巢石6个品种，细分有十多个品种。从1995年开始，采石者蜂拥而至，现在地表基本已经没有像样的石块了，很多人开始从地下挖掘，但地下石的品质不高。
捡漏儿 觅得稀世梅花奇石
马益群现在藏有200多块精品戈壁石，此规模在京城罕有出其右者，他的收藏原则是：只收精品，而且价格要低。马益群说，收藏的一大乐趣，就是捡漏儿，收藏奇石也不例外。今年年初，他闲逛银川奇石市场，无意中发现了一块稀世“梅花奇石”——黑灰色的玛瑙石柱上，粘了许多白色的小玛瑙颗粒，看上去，就像一朵朵绽放的梅花。
马益群不动声色地花费了不到3000元将其拿下，心中之喜，难以言表。这块石头的成因目前尚不得而知，但许多专家都表示，这块“梅花奇石”是孤品，市场上从未见到品相类似的戈壁石出现，价值极高。
这种捡漏儿的经历在马益群的收藏生涯中不止一次。去年，马益群在大观园奇石市场上看中了一块布满抽象符号花纹的戈壁石，摊主开价一两万元，马益群觉得高，但当时也砍不下价来。后来马益群先后4次去看这块石头，每次摊主的开价都还是那么高。谁知不久前他第5次去的时候，摊主突然告诉他几百元就可以卖，原因是摊主要撤摊回家。
还有一次，一个石商向马益群推荐一块石头，说这块石头看起来是一个弯曲的鞋底造型，售价一百元。马益群觉得鞋底没什么意思，弯曲的鞋底更是价值不高，但是拿过来一看，发现倒过来就是一个古代武士头盔的造型，于是就花100元将其拿下。马益群说，这个头盔造型的奇石至少价值1万元。从鞋底到头盔只需要倒个个儿。
