对于什么是财富，每个人的理解可以有不同。有人把权力视为财富，认为有了权力便可拥有一切；有人把金钱视为财富，认为有钱便可以满足一切欲望。画家齐白石刻有一枚印章—“三百石富翁”，他将自己篆刻的三百余枚印章看作是一笔巨大的财富；而京城有位奇石收藏者马益群，苦心孤诣收藏大漠奇石达２００余块，他把这些藏品和收藏过程视为人生的最大财富。马益群认为“收藏本身就是对人格的一种历练，艰辛漫长、充满追求和期待的收藏过程本身就是人生的一大财富。”
爱石之缘起
喜爱石头，有七八年的历史。最初是朋友领着看石头、买石头、捡石头，很快就悟出其中的美妙。近两年专一收藏内蒙古大漠奇石。
马益群喜爱收藏可以说有些年头了。２０多年来，马益群在北京一家媒体做记者、编辑工作，先后主编过《生活》、《时尚》、《艺术》、《收藏》专版。为做好本职工作，他决定自己也搞些收藏，体验一把。
１９９７年，北京办有许多奇石展，马益群看过一些展览后，就喜欢上了石头。有一天，马益群来到角楼参观一个奇石展，当时一冲动，就花了四五千元买了一大堆奇石，等他满载而归要回家时，车却开不动了，原来是石头太沉了。
说起为什么喜爱石头，马益群说，书画瓷器价格高，赝品多，不好驾驭；石头价格低，易鉴别，但最主要的还是与石头有缘份。缘份是什么？就是对石头的悟性。对于美的发现，不同的人感受是不同的，发现石头的魅力，精神上感到愉悦，你才会收藏它；没有悟性，对石头的美没有感觉，再好的石头你也会熟视无睹。
淘石之甘苦
我最初玩石兴趣广泛，收藏了数百块不同产地、不同品种的观赏石。但接触戈壁石后，我心中就只有一个她了。
收藏了一段时间，马益群开始对自己的藏品进行整理、归纳、反思，感觉初涉收藏有些盲目，藏品杂乱而又肤浅，于是他开始重新审视自己的收藏目标。
当时，有一位石友请马益群赏石。他把马益群带到他在清河租的上千平方米的库房，那里面堆满了小山似的石头。据他介绍，买这些石头花费了他三百多万元，为的是让这些不可再生的宝贵资源不再流失—这些石头就是产于内蒙古阿拉善左旗的大漠戈壁奇石！
也许因为戈壁石“养在深闺人未识”，以前并未引起人们的重视。大漠奇石作为观赏石问世，不过二十年的时间。戈壁石细分共有玛瑙、碧玉、玉髓、蜂巢、千层、硅化木等七八个品种，以其质地硬密、造型奇特、色彩绚丽而成为近年来新兴起的奇石新秀。自从见到戈壁石后，马益群就将目光锁定在戈壁石了。他约上几位石友，几上银川、左旗去淘石。
西北之行，使马益群开阔了眼界，对戈壁奇石有了新的认识。他说：“看到许多戈壁石的精品，那种感觉，用妙不可言、赏心悦目、美不胜收都难以形容，准确地说应该是触目惊心。戈壁奇石的魅力在于她的完美，在于她的集大成。她不仅有大化石的斑斓色彩、太湖石的奇异造型，而且具有灵璧石的坚硬质地。可以这样说，有了戈壁奇石，便拥有了天下石。”
近几年，马益群除了去银川淘石，便经常徜徉于奇石展，仅用了短短几年的时间，便淘到了２００余块戈壁奇石的珍品。而在淘宝过程中，马益群凭借着他独到的目光，捡到了不少“便宜”（收藏界叫“捡漏”）。
去年他到银川西塔古玩市场，被一块黑灰色的玛瑙石所吸引。石头上布满了白色的小玛瑙颗粒，看上去就像一朵朵绽放的梅花，又像一树梨花。马益群不动声色，经过讨价还价，以几千元的价格将其买下，当时的喜悦心情难以言表。后经专家指点，这件“梅花奇石”是个孤品，具有极高的欣赏和收藏价值。
收藏精品石理应花费大价钱，但事实往往并非如此。随着收藏经验的积累，少花钱也能买到精品。在马益群的收藏中，有一块命名为“天书”的精品石就是他花低价买来的。这块石头在大观园奇石展中，摊主标价一二万元。马益群曾四次去看这块石头，都没舍得买。直到第五次去，摊主几百元就出手了，原来是摊主急于撤摊回家。马益群说，刚开始他也是一有石展就冲在前面，生怕好的石头被别人挑走。其实不然，每个人的爱好不同，你喜欢的，别人不一定喜欢。
所谓“每个人的爱好”其实就是个人的独特的眼光，凭借这独特的眼光，马益群往往能化腐朽为神奇。一次，有个石商向马益群推荐一块石头，这块石头像个弯曲的鞋底造型，价值不大。但是当马益群把它倒过来看时，却像个古代武士头盔的造型，于是花了一百元将其买下。换个独特的视角，就让这块奇石完成了“从奴隶到将军”的蜕变。
在淘石过程中，马益群苦于戈壁奇石的资料缺乏，于是他去银川请教石友—地质工程师阎志强，了解戈壁石的种类、分布及形成，结合自己收藏的２００余块戈壁奇石，在２００３年８月，出版了《大漠奇石》，为爱好奇石收藏的朋友提供了一份图文并茂的资料。
赏石之乐趣
每块奇石都有尊严、有个性，找寻其存在的价值意义是艰难的。欣赏奇石，是在欣赏自己的发现。看得懂或是看不懂都不重要，重要的是看上去舒服。
奇石之奇，乃大自然鬼斧神工所造就，它的千姿百态、精美绝伦往往能给人留下无尽的想像空间。宋代大画家米芾爱石。史载米芾见奇石，就长跪而拜，以兄呼之。画家吴冠中在他的文章《技与艺》中评论道：“米颠拜石，米芾见到出色的石头便下拜，被认为疯颠。其实只是具审美眼力的艺术家在某些石头中发现了造型美。用今天的话说，他进入了体会抽象美的领域。”没有音乐的耳朵，便无法听懂音乐；同样，没有审美的眼力，也就无法发现奇石的物像美。马益群在收藏过程中，便是在不断培养自己的这种审美能力，他始终在寻找每块石头的个性，从中发现美，得到美的享受。而在与这些石头的交流中，不断发掘它们的价值意义。对于奇石，马益群一直在读，并且力求读懂它。欣赏奇石，也在欣赏自己的发现，其中不乏真知灼见。
石之容貌
马益群认为，戈壁石之所以具有很高的审美价值，除了大自然赋予它千姿百态的美貌外形，给人以无尽的想像空间之外，它还具有很高的保值价值。戈壁石要想造假是很难的，因为它经过上亿年的熔岩淬火、风沙打磨，具有坚硬的外表。一旦破坏了它的容貌（人为地为它造型），就会露出破绽（损坏表皮就会露出里面的“肉”），即使经过打磨变得光滑，但是它的容貌已经受到损坏，也会变得一文不值。所以，奇石之珍贵，贵在天然，不允许人们为它“整容”。
石之心语
马益群摆放奇石的百宝架被安放在主卧室旁边，晚间无事时，马益群就会来这里陪它们坐上一会，“聊上一聊”，与它们进行心灵的沟通。每坐上一会，就与大自然多了一分亲近；每聊上一会，就会发现它们更深刻的内涵；每把玩一回，就对这些奇石多了一分理解。马益群说，奇石作为摆设也不是完全被动的，它也能跟人交流。有一块《非洲人》的丑石，就是马益群在１０元一块的石堆中挑出来的。因为它太黑、轮廓又怪，所以没有人喜欢它。而当马益群看到它时，它似乎遇到了知音，流露出企盼的眼神，引起了马益群的共鸣。“我看到的是一张非洲人的脸，而不仅仅是一块丑石”，马益群说。
把玩这些上亿年浓缩成的精灵，便会让人产生时光飞逝、沧海桑田之感。马益群说，人生不过百岁，石头却已有亿万年，百年在石头上也就是一道浅痕。想到这些，便可令人荣辱皆忘，珍惜当今。读石也能读出人生哲理，这难道不是石头给人的启发吗？
陆游有诗云：“花能解语还多事，石不能言最可人。”也许正是马益群生性散淡、为人低调、不事张扬的性格，使他能够与石结缘，与石沟通。
石之身价
毋庸讳言，奇石既然是收藏品，就有它的投资价值。据马益群介绍，他在内蒙古的朋友巴特尔２００３年到北京，兴奋地告诉马益群，他弟弟在阿拉善左旗四块戈壁石卖了１００万元。当时马益群并未感到惊讶。因为戈壁石的数量是极为有限的，经过一二十年的掠夺性开采，目前地表具有观赏价值的石头已经寥寥无几，市场价格不断飙升，因此具有极大的升值空间。
马益群在银川有位石友，两年前在内蒙古阿拉善左旗看中一块品相不错的玛瑙石，卖主要价８０００元，他没买。时隔一年，他终于下狠心去买时，那块玛瑙石已被人出价２．８万元买走。另一位石友两年间投资８０万元买了一屋子戈壁石，块块是精品，现在有人出价１０００万元收购，但他丝毫不动心。
２００４年６月２９日，全国许多网站和新闻媒体都刊登出一幅慈祥苍老的老妪的面部照片，她额头上交错的皱纹似乎讲述着岁月的辛劳。这是一块戈壁玛瑙石，名为《岁月》，专家估价９６００万元……
据马益群介绍，在日本，奇石比字画瓷器更受人们重视，因为奇石资源有限，且奇石形成的条件苛刻，经过上亿年的时间才磨炼成观赏品，具有惟一性和不可替代性。据有关部门统计，去年国内书画拍卖有３５亿元，其中赝品就占了１０亿元。另外，书画可以复制，而奇石却无法复制，而且资源稀缺，因此越来越受到人们的重视。但是现在国内奇石还未能走进拍卖市场，说明人们对奇石还缺乏认识，收藏奇石，应该是长线预期看好，潜力无限。
